Vendedig um 1650. Nach dem Tod ihres Vaters kehrt Milanna aus den Kolonien zurück und muss sich in die Obhut ihres Onkels begeben. Die junge Frau wird als lästiges Übel empfunden und schnell mit dem ihr unbekannten Davide Malipiero verheiratet. Bald entwickelt Milanna Gefühle für ihren Mann, doch Davide scheint ihre Liebe nicht zu erwidern. Ein düsteres Geheimnis überschattet den wohlhabenden Patrizier.
Diana Derenham ist anders. Jeder Mensch hat für die Lady eine
besondere Farbe, die den Charakter widerzuspiegeln scheint. Ein
Jahr nach dem Tod ihres Ehemanns trifft sie auf Lord Ampton. Auch
er ist auf faszinierende Weise anders, doch kaum sind sie sich
begegnet, ist sein Leben in Gefahr. Eine konkurrierende
Schifffahrtsgesellschaft möchte den jungen Unternehmer aus dem
Geschäft drängen.
Lady Annabelle ist seit ihrer Kindheit mit Lord Ethan Righton befreundet, der wie ein Bruder für sie ist.
Ethan ist bereit, sie bei der Suche nach einem Ehemann zu unterstützen. Doch als sie einem Gentleman
näherzukommen versucht, ist er wie ausgewechselt und scheint, ihre Bemühungen zu unterwandern.
»Der finstere Herzog« wird er genannt: William McLean, der erste
Duke of Haywood, ist ein ehemaliger Spion der Krone. Lady
Georgiana scheint seine Ansprüche an die zukünftige Duchess zu
erfüllen: zurückhaltend und wohlerzogen – eben langweilig. Doch
anstatt sich mit der Führung des Hausstands und seinen Geschenken
zufriedenzugeben, scheint sich seine Gemahlin in den Kopf gesetzt
zu haben, sein dunkles Herz zu erobern.
Die mittellose Christina fristet im Haus ihrer Tante das Leben
eines Mauerblümchens, bis sie unversehens Gräfin wird. Obwohl der
Earl of Tonbridge sie nicht aus Liebe geheiratet hat, hofft sie,
eine gute Ehe mit ihm führen zu können. Auf Tonbridge Place
angekommen, holt jedoch die Vergangenheit das frischvermählte Paar
ein. Eifersucht und Misstrauen keimen auf und schließlich muss
Christina gar um ihr Leben fürchten und fragt sich, ob ihr eigener
Ehemann dabei seine Finger im Spiel hat …
Cassandra sitzt auf einem schwankenden Bötchen und wird durch die
müffelnden Kanäle Venedigs gefahren. An ihrer Seite Marmaduke
Lakeland, ein Mann mit kleinem Bäuchlein und krummer Statur. Ihr
Ehemann. Sie selbst trägt die Schuld an der Misere, hat sie den
Geschäftsmann doch in eine kompromittierende Situation gebracht.
Marmaduke scheint ein finsteres Geheimnis zu bewahren, und
Cassandra ist entschlossen, dieses zu lüften …
Alison droht die Zwangsehe mit einem Mann, den sie aus tiefstem
Herzen verabscheut. Die Lady ergreift verkleidet die Flucht. Bei
ihrer Reise trifft sie auf die Witwe Lady Elaine und ihre Kinder,
die einen Kutschenunfall erlitten haben. Alison bewahrt das
Geheimnis um ihre Identität und begleitet Lady Elaine als Nanny in
das Haus ihres einsiedlerischen Bruders, des Dukes of Cherbrooke.
Aber nicht nur Alisons Stiefmutter hat eine Intrige gegen sie
geschmiedet ...